Au fil des années, les conséquences négatives de l’agriculture industrielle sur l’environnement et la santé humaine sont devenues de plus en plus évidentes. La dégradation des sols, la perte de biodiversité, les émissions de gaz à effet de serre et la pollution des eaux sont autant d’éléments qui incitent à chercher de nouvelles voies pour l’agriculture. Parmi ces alternatives figurent la permaculture et l’agroécologie, deux approches visant à créer une agriculture résiliente et respectueuse de l’environnement. Dans cet article, nous analyserons en quoi consistent ces pratiques et comment elles peuvent contribuer à une agriculture durable.
Qu’est-ce que la permaculture et l’agroécologie ?
La permaculture est un ensemble de principes et de pratiques agricoles visant à créer des systèmes de culture et d’élevage résilients, imitant les écosystèmes naturels et utilisant le moins de ressources externes possible. Les principales caractéristiques de la permaculture sont la diversité, la coopération et l’intégration des éléments pour créer des systèmes autosuffisants et interconnectés. L’accent est mis sur les approches de design qui regroupent des éléments complémentaires, comme la culture d’arbres et de plantes pérennes pour aider à protéger et nourrir les cultures annuelles.
L’agroécologie, quant à elle, est une science, une pratique et un mouvement social visant à créer des systèmes agricoles durables, écologiquement viables et économiquement justes. Elle s’appuie sur les principes de l’écologie pour concevoir et gérer des systèmes de production agricole qui minimisent les impacts négatifs sur l’environnement et les sociétés humaines. Les principes de l’agroécologie incluent notamment la conservation et l’amélioration des ressources naturelles, la diversification des cultures et des élevages, l’intégration des animaux et des plantes, et la gestion intégrée des ravageurs et des maladies.
Comment la permaculture et l’agroécologie favorisent-elles une agriculture résiliente et respectueuse ?
Plusieurs points communs et complémentaires entre la permaculture et l’agroécologie en font des approches prometteuses pour une agriculture résiliente et respectueuse de l’environnement :
- Diversification des cultures : S’inspirant des structures et des fonctionnalités des écosystèmes naturels, ces deux approches encouragent la culture simultanée de différentes espèces végétales et animales. Cela permet non seulement de réduire la pression exercée sur les ressources naturelles, mais aussi de créer des systèmes plus résistants aux maladies et aux ravageurs, tout en augmentant les bénéfices agronomiques et économiques.
- Gestion naturelle de la fertilité du sol : La permaculture et l’agroécologie encouragent la mise en place de pratiques culturales favorisant la conservation et l’amélioration des sols, comme les amendements organiques, la rotation des cultures, le semis direct, et la couverture permanente du sol avec des plantes de couverture (engraissement vert). Ce faisant, ces approches améliorent la structure, la fertilité et la capacité du sol à retenir l’eau et les nutriments, tout en limitant l’érosion et la dégradation des sols.
- Lutte biologique contre les ravageurs et les maladies : Plutôt que de recourir à des pesticides et des fongicides chimiques, la permaculture et l’agroécologie favorisent la régulation naturelle des populations de ravageurs et de pathogènes par la promotion de la biodiversité et l’intégration des animaux, des insectes auxiliaires et des microorganismes bénéfiques. Ils prônent également l’utilisation de méthodes préventives, comme des rotations adaptées, le choix de variétés résistantes ou la prophylaxie sanitaire.
Exemples de mise en œuvre de la permaculture et de l’agroécologie
De nombreux agriculteurs et jardiniers à travers le monde ont adopté la permaculture et l’agroécologie comme méthodes de production agricole. Voici quelques exemples concrets :
- En France, la ferme du Bec Hellouin est un exemple emblématique de permaculture. Sur une surface de 20 hectares, elle produit une grande variété de fruits, légumes, plantes aromatiques et médicinales, tout en préservant la biodiversité et en utilisant très peu d’intrants chimiques. La ferme est également un centre de formation et de recherche en permaculture et en agroécologie.
- L’agriculture synergique est une méthode agroécologique développée en Italie par le chercheur Emilia Hazelip. Elle repose sur des synergies entre différentes espèces végétales et animales, favorisant la régulation naturelle des ravageurs, la préservation de la fertilité du sol et une production alimentaire diversifiée et équilibrée.
- Le mouvement des agriculteurs sans terres au Brésil est également un exemple d’intégration des principes de permaculture et d’agroécologie dans la production agricole à petite échelle. Ces paysans occupent et cultivent des terres abandonnées ou mal exploitées pour produire des aliments sains et durables, tout en luttant pour une réforme agraire et un accès équitable à la terre et aux ressources naturelles.
Evolutions nécessaires et perspectives d’avenir
Pour que la permaculture et l’agroécologie puissent contribuer pleinement à une agriculture résiliente et respectueuse de l’environnement, il est essentiel de repenser nos systèmes de production et de consommation actuels, et de promouvoir un système agroalimentaire plus équitable et soutenable. Cela passe notamment par l’éducation et la formation des agriculteurs et des consommateurs, l’adoption de politiques agricoles et environnementales favorables, la recherche et le développement technologique, et la valorisation des savoirs locaux et traditionnels. Ainsi, la permaculture et l’agroécologie ont un rôle essentiel à jouer dans la transition vers une agriculture véritablement résiliente et respectueuse de l’environnement.